据环球网报道，英国国防部发言人在3月23日发表声明，证实英国将向乌克兰提供的“挑战者2”主战坦克，其配套弹药中包含2500枚贫铀穿甲弹。
在此之前，英国副国防大臣安娜贝尔·戈尔迪也证实英国将向乌克兰提供贫铀穿甲弹。英国的上述决定引发国际社会高度关注和广泛担忧。俄罗斯总统普京亲自发出严厉警告：英国方面此举等同于开始使用带有“核成分”的武器，如果这事属实，俄方“将被迫做出相应反应”。
英国国防部辩解说，贫铀弹的辐射风险非常低，英国国防部说：“数十年以来，英国陆军一直都使用贫铀穿甲弹，穿甲弹的贫铀弹芯是一种标准材料，与核武器没有任何关系。英国国防部还反咬一口，指责俄罗斯方面故意夸大核恐怖、散布谣言，因为俄罗斯自己也有类似的贫铀穿甲弹。
贫铀又被称为贫化铀（depleted uranium，DU），这是一种重金属，密度是铅的1.7倍，用于硬化弹药，具有非常高的穿透力。是核工业在铀浓缩过程中的副产品，铀矿石提炼加工，在提取了铀-235以后，剩下的“废料”，里面含有大量的铀-238，其中铀-235的丰度只有0.711%。贫铀材料的放射性比较低，大约为天然铀的60%。
贫铀材料具有极高的密度，极高的硬度，极高的韧性等良好物理特性，因此大多数被用来制作穿甲弹的弹芯，或者飞行器的配重，或者坦克的装甲块。当用贫铀材料撞击固体硬物体时，例如主战坦克的侧面，会直接穿过，然后在燃烧的蒸汽云中爆发。蒸汽沉淀为粉尘，有毒且具有弱放射性，吸人体入以后，可能会发生内辐射病。
以铀贫材料做弹芯的穿甲弹，穿透能力非常强，一开始美军使用贫铀材料制造坦克炮用的次口径穿甲弹的弹芯。实战表明，贫铀穿甲弹的弹道性能优异，穿甲的效果特别好，杀伤力也极强，于是贫铀弹就泛滥了，在强击机的航空机炮、大型钻地炸弹等领域都大量使用贫铀材料。再后来美军发现贫铀金属块作为复合装甲材料也极好，于是在M1A2“艾布拉姆斯”主战坦克上应用了贫铀装甲。贫铀材料在生活中也有很多应用，例如波音747客机的机翼和尾部，就有半吨重的贫铀材料作为配重。
在1991年海湾战争中，握制了绝对空权的美军，使用一百多架A-10强击机对伊拉克军队展开了疯狂打击。美国空军的强击机累计发射了78.3万枚30毫米贫铀弹（每一发炮弹含有275克贫铀弹芯），这大约折合259吨贫铀，共摧毁了2000辆以上的伊拉克坦克和装甲车辆。
看好多媒体的配图，把这种蓝色的炮弹，当成英国的贫铀弹了。其实，这是120毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹的训练弹，英国L29A穿甲弹的训练弹，弹芯不含贫铀，是一种廉价易碎材料。由于贫铀弹在打靶时，会造成靶场核污染，因此贫铀弹的储存、配发和训练使用都比较特殊，例如在国内靶场完全以训练弹代替实弹。
其实很多国家都搞过贫铀弹，目前有20个国家拥有贫铀弹药，中国和俄罗斯也都搞过贫铀弹。中国在上世纪八十年代末研制过贫铀弹，在早期文献里经常提到的“某特种合金弹”，其实就是指贫铀穿甲弹，这种炮弹主要配备给国产86式100毫米牵引滑膛炮反坦克炮。
不过，我国在短期发展过的贫铀穿甲弹以后，发现这种炮弹的综合效果并不理想，发现贫铀弹药的使用、存储和寿终处理都很麻烦，而且综合成本得不偿失。我国发现，贫铀穿甲弹的最大缺陷是储存和靶场使用都很不方便，综合造价费用太高，后期靶场和弹药报废处理也困难。
由于中国的钨储量非常丰富，再加上中国通过努力自主掌握了先进穿甲弹使用的钨合金粉末烧结成型和制造的独特技术，于是就把贫铀弹废弃了，目前中国装备的所有穿甲弹都是钨合金材料的。
俄罗斯也研制并装备过贫铀弹，早在苏联时期为T-80主战坦克配备的BM-32穿甲弹， 就是一种贫铀穿甲弹，其弹芯是由贫铀材料制成的。俄罗斯最新新型的BM-60穿甲弹，有很多俄罗斯媒体也自称为“贫铀弹”。在2018年，俄罗斯塔斯社在谈到新型T-80坦克使用贫铀穿甲弹的时候，还着重强调贫铀弹并不违禁，完全合规。
那么，贫铀弹究竟有多大危害呢？
首先，在贫铀弹储存和发射之前，在静止状态下的贫铀弹是非常安全的。贫铀材料的放射性极低，主要的放射性是α射线，甚至连人体的表层皮肤都无法穿透，用一张纸和包装材料就能隔绝那一点点辐射。
因此，在正常生产和储存状态下的贫铀弹，其辐射量极微弱，对人体的影响很小，夸张点说，几乎是可以忽略不计的，只需要进行很简单的隔离防护就行，例如使用外包装或涂层，以及装甲隔舱等等。
大家“闻之色变”的贫铀穿甲弹放射性危害，其实是指贫铀材料在命中硬目标以后，破碎和燃烧，形成了气溶胶，被人体吸入后形成的吸入式核辐射，这个危险比较大。贫铀材料在穿甲、加热、燃烧、破碎并形成气溶胶，或者呈现粉末扬尘的状态，将残留于土壤或地下水中，如果再被人体吸收，其辐射危险也比较大。
美军的贫铀弹曾在美国对外战争中被肆意使用，例如已经直接性造成了今天塞尔维亚癌症患病率的急速上升。在1999年科索沃战争以后，塞尔维亚本国的新生儿1到5岁多发外胚层肿瘤，5至9岁会多发恶性血液病，9至18岁儿童青少年的脑瘤发病率急剧上升。而天然铀的衰变达45亿年，这意味着美国发射的贫铀弹会长期残留于土壤或地下水中，祸害45亿年！塞尔维亚医生曾痛诉美国：“这是种族灭绝！”