在传统的艺术史叙事模式中，艺术作品总被视为与艺术家个人相关的作品，一幅优秀的作品往往被归因于作者的杰出创造，而艺术又成为时代精神的象征物。但这种论述模式受到新艺术史研究的质疑与反思。英国的艺术史学者巴克森德尔是视觉文化研究的先驱，在《15世纪的意大利绘画与经验》一书中，巴克森德尔从社会史的领域讨论了15世纪的绘画风格问题。他没有采用马克思主义艺术史的论述模型，这是一套笼统且循环论证的说辞。作者是进入历史的细致之处，社会的细微之所，来考量社会\人的活动如何影响艺术\艺术作品的创造。
15世纪的绘画市场不是19世纪浪漫主义后期的艺术市场。当时流行的交易模式是定制的绘画，卖家会与画家进行协商交易，并且参与绘制的过程，并做出设计要求。巴克森德尔首先通过对15世纪画家与雇佣人往来的信件内容进行分析，发现主顾对绘画的关注重点从贵重金属颜料（金、蓝）转移到画家技巧身上。巴克森德尔认为，这是一种社会时尚的转变，与15世纪晚期弗洛伦萨的社会消费转向“简朴”的趣味有一致性。这种转向不仅发生在绘画上，也发生在服装领域。
巴克森德尔也认为，观看绘画不是一个单纯的生理视觉过程。我们观看绘画作品也需要调动我们已有的“经验”来理解、观看绘画。这种“经验”的获得是日常性的，也就意味着人们的日常生活活动无疑也会影响人的观看绘画。每个人的“经验”不同，他们观看关注的对象或者重点也不一样，从而形成个人的趣味。某些雇主的趣味偏好或许会通过画家作品反映出来。
巴克森德尔对15世纪意大利的社会生活进行一次极为细节的展示，以表明这些活动如何影响人，产生特定的经验，最后再进入绘画中，体现在风格上。基督教的布道是有要求的，这对教士的言行产生影响，而教士群体的宣讲言行又是直接面向大众的。针对15世纪的宗教绘画，人们培养出与之相配的“趣味”、“理解”是从此处获得的。除此之外，宗教类型的绘画还是故事绘画，理解这些叙事是要通过人物的互动，而人的肢体动作反映出本体的心理情绪。观者如果能够意识到人物心理状态，掌握这种知识离不开当时的相面术、世俗的手势语言。甚至流行的歌剧场景也会形成一个视觉经验，从而影响当时出现的新古典神话主题的绘画，如波提切利的《春》、《维纳斯的诞生》。作者甚至提到了在数学、几何习得的经验如何进入了绘画领域！
但全书最有意义的在于“文字与图画”一章，思考词汇与图画之间的关系。词汇可以传递某些“经验”，这些“经验”也可以被读者捕获，加以理解。15世纪的兰蒂诺是一位人文学者也是一位修辞家，他对当时的艺术批评术语进行了细致的划分。这些所使用的术语成为日后画家绘画需要关注的角度。巴克森德尔的想法是很有价值的，在艺术史领域内并不是只有关于艺术的历史，与艺术史一同出现的还有艺术的批评史，这些批评词汇无疑也会产生影响。与西方的表音词汇相比，我国文字是表意的。在中国艺术史的发展中，艺术批评也是逐渐发展的。传统画学的很大部分都有艺术批评的色彩。理解这些“词汇”才能成为古人，获得“时代之眼”。
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