清代皇帝虽然是满族人，但跟汉族一样，都对祭祀祖先这件事特别重视。他们在祭品这方面也是非常讲究的，必须要用到猪肉，而且是以猪肉为主，当时称之为“胙”，这里面经常用到的就是猪肘子。
每次皇家祭祀仪式结束之后，就带来一个问题，那就是怎么处理那些“胙”。
乾隆皇帝是一个非常喜欢吃猪肉的人，他认为猪肉用于祭祀之后决不能浪费，可以赏赐给大臣们来享用，这就叫做“散福”。一般情况下，乾隆甚至会亲自在祭祀现场“表演”吃猪肉。
之所以说是表演，因为乾隆当着大臣吃肉的目的，主要是为了彰显其对祖先特别是先皇雍正的感恩之心。据说雍正即位的第一年，在天坛祭祀时曾将一块白煮肉赏给乾隆，他毫不犹豫地吃了下去，为他在皇储之争中加了分。
不过，这种作为祭品的猪肘子并不好吃，因为只是放在水中白煮一下，不加任何调味品和佐料，甚至并不完全煮烂，只煮个七八分熟。
乾隆敢于当着大臣们吃这种白煮肉，一来是为表达其感念父皇之情，二来显示其勇悍之气、尚武之风。因此，这种没有调过味的猪肘子，他照样能吃得津津有味，吃得乐在其中。
可是对于大臣们来说，这就是一件极其痛苦的事了。他们平时在家吃惯了精馔美肴，平时里“食不厌精、脍不厌细”，如今要吃这种没有添加任何调味品的白煮猪肘子，那真是嚼不烂、咽不下，“嘴里淡出个鸟来”。
可他们也知道，并不是每位大臣都能吃到乾隆赏赐的猪肉。在大臣们看来，能得到皇帝赏赐的“胙”，那就是莫大的恩典，所谓“皇恩浩荡”。
大臣们其实心里也清楚，乾隆皇帝赏给他们这些肉，绝不只是为了“散福”，其实也是一种考验，看看他们是否能像自己当年在父皇雍正面前那样，面不改色地吃下一块没有滋味的白煮肉；看看这些大臣们在天下太平、河清海晏的年代，还能否保留一点“艰苦朴素”的精神；看看这些臣子们是否真的像他们平日所吹嘘的那样，为了满清王朝“肝脑涂地、万死不辞”……
因此，大臣当着皇帝的面，哪怕是再难吃的东西也得咽下去。他们只好露出满脸的假笑，故作陶醉地啃食着那只让他们反胃、作呕的白煮猪肘子。
好在乾隆还是网开一面，没有强制性地要求大臣们必须当着自己的面把那些猪肘子一次性吃光。这一来就给大臣们作弊的机会，他们吃下一部分猪肘子，把剩下的打包带回去。
不过，大臣们并没有把没吃完的猪肘子真的带回家，他们知道，这种没味道、嚼不烂的猪肘子，即使带回家也没人吃。怎么办呢？他们的解决办法是，一出宫门就把肉扔掉，或者丢到一个真正的吃货乘坐的轿子里。
这个吃货就是纪晓岚，他是出了名的爱吃肉，可以说是无肉不欢、嗜肉如命。大臣们难以下咽的白煮猪肘子，对于纪晓岚来说却是人间美味。出了宫门，他的轿子里往往塞满了大臣们扔过来的猪肘子肉，往往还没到家，那些肉就被他吃光了。