上世纪，由于上海远离主要工业基地，被视为“上海”的“空壳城市”。新中国成立后，上海大量招募“人才”，其中就有大量的外籍工人，也造就了上海一时之间“万国来朝”。但随着上海的国际化进程深入，尤其是近年来中国与亚洲国家的贸易往来加强，对于这种“海外人才大市场”的需求降低；并且随着上海的经济发展，人才吸引力也开始下降。于是上海率先“人才疏离”，对外籍工人以极低的比例使用，相关部门也把这一现象归于人才管理的水平低。
上海也是中国唯一没有实现机关单位全面机制化、企事业单位大面积机制化的城市，外籍人士流动率也是国内国内城市不可比拟的。但上海并没有意识到，这样一种“疏离”也给上海的经济、文化带去了危机。上海人对外国工人的误解随着上海与亚洲国家的贸易往来也变得更为频繁；上海对外开放，也带来了各种各样的“外国人”。虽然，上海并没有明确统计过国际人才对上海市的吸引力有多少。但是，有消息说，上海经济社会发展较为滞后，人才流动量大，人才供给有限等都是其中很重要的原因。上海自上世纪90年代开始，大规模吸引外籍人才，形成了与香港齐名的世界级的国际人才大都市；并拥有全球30%的最高水平人才引进率。
但是，上海对外籍人才的吸引力也因为其国际化程度较高，在国内各大城市中最不“国际化”，而且受到了不少非议。比如有名的上海“天价租金”、“最富人才”。以上两张照片就被很多人认为是上海人在国外租房的普遍情况，很多外国人在上海都会受到房租和水电费的“折磨”，并且经典场面是在外国人所居住的地方被“拆迁”。而上海最富人群，则是那些在上海拥有商铺或者别墅的外资企业的高管；和中国人平时用的一样，都是按每平米“1万人民币”计算的租金。大量的外国人，把上海弄得“乌烟瘴气”。有名的景观就是上海的外国人步出上海大门，直接到了海边的游泳池。他们把上海弄成一个游乐场，甚至是上海“养老中心”。这种“洋泾浜”式的国际化，似乎已经成了上海的代名词，并与本土文化“格格不入”。
这两种极端的情况，造成了上海本地人对其的不信任；部分本地人也表现得不理性，在网上爆出“上海人滚回上海”的观点；也因此带来不少社会矛盾。事实上，上海的“国际人才大都市”并不只是上海一市，国外诸多发达城市都因这一称号而出名。就说日本，因为日本的发达程度也是“外洋都市”，是所有国家中的佼佼者。并且，日本也是全球“最尊重亚洲人”的国家。日本在亚洲的最高人气，就在于国内“外洋都市”的地位。