人生的道路上总是充满了各种各样的选择，有的时候，一个选择或许就能改变人的 一生。选择做对了，或许就是幸福美满的一生，选择做错了，或许就是抱憾终身。
但在每一个选择之前，没有人能预料到后来的事情，就像电影《阿甘正传》中说的：生活就像盒子里的巧克力，你永远都不知道下一颗是什么味道。
有这样一个女人，她不乏美貌与才智，早早的结婚拥有一个幸福美满的家庭，而这一切却因为年轻时做了一个错误决定，变得天翻地覆，使她落得个晚景凄凉的下场。这个女人就是敦煌研究所第一任所长常书鸿的妻子——陈秀芝。
才人佳子的结合
常书鸿出生在1904年，他从小便有着极高艺术兴趣，是一个极具艺术天赋的孩子，而他的父亲是一位爱国企业家，从小常书鸿的父亲便一直跟他强调“实业救国”，希望他能够学习理工科，为国家献出一份力，但常书鸿却一直执着于艺术的道路。
而常书鸿的妻子陈秀芝是常书鸿姑姑收养的女儿，一直养在常家，跟常书鸿可谓是青梅竹马、两小无猜。
一直接受西方教育的陈秀芝与那个年代其他女性不同，她大方、美丽、自信再加上出色的外貌，使得常书鸿在情窦初开以后，一下子就喜欢上了这个名义上的表妹。两人很快就坠入爱河，在家乡举办了婚礼，一度成为当地的佳话。
为了追寻艺术，常书鸿在24岁那年决定出国，前往艺术圣地的法国进一步的学习，而他的妻子陈秀芝自然陪着丈夫一同前往。常书鸿先是在法国里昂美术专科学校学习，4年后，常书鸿以第一名的成绩考入巴黎高等美术学校，成为优化大师劳朗斯的学生。
在常书鸿不断进步的同时，妻子陈秀芝也很快融入了法国的生活，不仅如此，因着陈秀芝热情好客的性格以及她令人佩服的好厨艺，陈秀芝很快便成为了很多人喜欢的沙龙女主人。
拥有着快乐生活的小夫妻很快便孕育了二人爱情的结晶，因着当时二人居住在塞纳河畔，常书鸿便给自己的女儿起名叫常沙娜，一家三口在法国过着幸福快乐的时光。谁也没有想到这原本幸福的家庭却被一本书给打破。
《敦煌图录》的出现
在法国的那段时间里，妻子陈秀芝就是常书鸿的缪斯女神，就是他艺术创作的灵感。但后来，却因为一本书的出现发生了改变。
1936年，常书鸿在法国卢浮宫附近的一个小书摊偶然看见了一本《敦煌图录》，仔细翻阅后，常书鸿便被书中拍摄的敦煌壁画深深的吸引，在常书鸿眼中，敦煌的飞天壁画即是度过了千年的岁月，也依然能够看出其独特与前卫。于是常书鸿毅然决然决定回国研究敦煌壁画。
对于丈夫这个冲动的决定，陈秀芝是不满的，但还是选择跟随丈夫回国。常书鸿先行一步回到祖国，而妻子陈秀芝跟女儿常沙娜在一年后归国。回到祖国的常书鸿一刻不闲的仔细研究着敦煌壁画，不料赶上卢沟桥事变，一家三口开始了四处逃亡的生活。随后他们在重庆安顿下来，有了第二个孩子常嘉陵。
原本已经安顿下来的常书鸿却始终心心念念着敦煌，没几年，常书鸿便决定前往敦煌进行实地研究。这一决定遭到了妻子的强力反对，陈秀芝甚至提出让常书鸿一人前往，但胳膊拗不过大腿，最终他们还是举家搬迁到那个荒无人烟的敦煌。
趁虚而入的陈忠清
正是在敦煌的那段日子，让常书鸿的日子发生了翻天覆地的改变。原本生活在时尚之都的法国，现在却来了这荒无人烟的敦煌，在陈秀芝心里自然是十分不适应的。再加上，敦煌生活条件十分艰苦，连青菜都很少见，这让陈秀芝如何受得了。不仅如此，常书鸿到达敦煌后便开始了没日没夜的生活，对陈秀芝缺乏关心，作为受过良好西方教育又感受过在法国那种热闹喧哗生活的陈秀芝怎么甘心。很快，陈秀芝便提出带着孩子离开，但常书鸿不愿意坚持一家人一定要整整齐齐在一起。无奈之下，陈秀芝只好放弃。
但就在这时，有一个人出现了。这个人原本是国民党的军官经人介绍才来这里工作，成为常书鸿的学生。由于陈秀芝十分美丽，为人又落落大方，陈忠清很快便产生了对陈秀芝的爱恋，陈忠清时常在常书鸿工作时前来陪陈秀芝说话，很快陈忠清便发现老师与师母之间的嫌隙。开始对陈秀芝嘘寒问暖，并许诺要带陈秀芝离开，早已想要离开的陈秀芝自然无法逃脱得了陈忠清的甜言蜜语。
在一个早上，陈秀芝谎称胃痛，与陈忠清离开。在二人已经离开后，常书鸿才发现二人一直往来的书信，常书鸿快马加鞭想要追回妻子，就累倒在戈壁滩。醒来时，妻子陈秀芝已经高调登报公开与他离婚的消息。
凄凄惨惨的下场
与陈忠清毅然决然离开的陈秀芝确实跟着他过了一段时间的安稳日子，却在后来，因为陈忠清是国民党的身份被捕入狱，而陈秀芝也因此失去了工作。不久之后，陈忠清病死狱中。
原本是小有名气的雕塑家，却因为自己是国民党家属的身份，再加上有着抛夫弃子的名声，没有一个人愿意帮她。走投无路之下，陈秀芝改嫁给了一个普通的工人，并生了一个儿子。
而常书鸿，晚年在敦煌壁画研究方面取得了不小的成绩，成为敦煌研究所的第一任所长，功成名就。
之后的陈秀芝就像一个保姆一样，一辈子忙忙碌碌，在家中洗洗刷刷，一双手只能拿抹布，再也拾不起画笔了，后悔晚矣。
对于陈秀芝来说，当时那一念之差，毁了她的一生。