广东是我国重要的“南大门”，其国内生产总值连续居于全国第一，成为了经济大省。但在上个世纪七十年代末，广东的经济和全国各地区一样还处在贫困、衰败边缘，和邻近的香港形成了鲜明对比。
广东能从当初的情况发展成如今这个程度离不开领导们的艰苦付出。吴南生便是其中一位，被称为“中国的孙悟空”。
一、出生贫困家庭，意志坚定
1922年，吴南生出生在广东潮汕地区的一个贫困家庭，因为家里条件不好，所以他从小就养成了爱拼爱闯的性格，为了减轻父母负担，他经常干很多活。
不过生活的压力并没有影响他读书的爱好，没钱买书他就自己去书店里面看，有时候一看就是一整天，家中父母看到了吴南生对书籍的热爱便省吃俭用给了他上学的机会，吴南生知道能坐在教室里上课多么不容易，学习一直很认真。
吴南生走上革命道路受到了父亲影响。他的父亲在大革命时期加入了当地工会投身工人运动，吴南生受其熏陶，1931年日军进入中国土地时，他就利用自己优秀的文学才能写文章声援抵抗，他的文章写得好被很多人欣赏，成为了小有名气的作家。
大革命失败后，汕头当地组织被打击，共产党只能秘密发展活动，这时吴南生吸引了党组织注意，1937年他被吸收成为中国共产党，先后在广东、重庆等地开展抗日宣传活动，号召了大量有志青年加入红军队伍。
后来他在日军入侵广东，吴南生便建立了武装队伍同日军周旋，他带领的队伍多次击退日军，赢得了百姓们的称赞。1944年，吴南生前往延安党校学习，虽然生活艰苦但他从没想过放弃。1945年随着抗战胜利，吴南生被派到了东北地区进行宣传工作。
二、负责特区工作，大胆改革
1949年新中国成立，吴南生南下担任南昌副市长，负责南昌市的所有工作，在南昌的经历锻炼了他，吴南生积累了基层工作经验。
1978年，他继续南下在邓小平的推荐下担任广东省的省委书记，当时国家进行改革开放，一切都刚刚开始，对于吴南生来说更是任务艰巨，不过他没有让人失望，在位期间推动了广东经济的发展。
随着广东省的开放和深圳经济特区的建立，吴南生负责深圳特区发展。出生在那里的他知道当地的贫穷与破败，想要快速改变当地的局面，于是找来了香港地区朋友的帮助，朋友们都建议搞自由港和出口区，这样经济发展会快一些，香港、新加坡都是这么搞的。
在朋友的提议下，吴南生立马给广东省委写了信，提出了自己的想法，这时的他就下定决心要拼出一条血路。
后来通过组织同意，开设了特区。吴南生负责投资广东市场，同时不断学习国外的优秀经验，开发罗湖地区。当时国内思想还不算开放，吴南生提出这样的举措无疑面对着巨大的压力。不过他没有害怕坚持前行，最终获得了成功，深圳实现了从落后小镇到国际化都市的蜕变。
三、为教育捐赠资产，一生清贫
1985年，吴南生卸下了身上的重任退居二线，直到2004年才彻底放下了所有职务。退休后的吴南生特别喜欢书画。他曾经用自己微薄的工资收集了多款书画，每次看到文物不被好好保存时他都十分痛心，尽力为保护文物做贡献。
不过20世纪80年代时他还将宋元明清以来的书画捐给了广东省多个博物馆。这些书画都是精品中的精品，估价高达两亿。
另外退休后的吴南生并没有放下对人民的关怀，他十分关注国家的教育情况，晚年还将自己收藏的艺术作品进行了拍卖，拍卖所得的钱全部捐给了贫困山区，用来支持教育发展，但是自己依旧过着清贫的生活。
除了喜欢支持学校，他还经常扶贫，80岁的他经常转让自己的藏品去帮助别人，比如他之前就曾捐助过广东省公益事业中的复明工程，帮助贫困白内障患者免费做手术，同时还资助生活有困难的战友们。虽然自己的日子过得清贫，但却倾尽所有帮助别人。
2018年4月10日，吴南生因病在广州去世，享年96岁。吴南生一生为国为民付出了太多，从普通农民到国之大老，他始终坚持为人民谋幸福，他用自己平淡朴实的精神书写了精彩的一生，值得我们每个人怀念、学习！