自1895年被日本打败之后，清廷就成了西方列强的一个笑话，各国都想在清朝分上一杯羹。在西方人眼中，中国像极了“非洲”，只不过是一个黄皮肤的非洲而已。
1898年10月，一艘名为“马可波罗”号的巡洋舰来到清朝，一同前来的还有意大利的驻华公使马蒂诺。马蒂诺之前的工作地点一直在非洲，逐渐成为意一名外交高手。他此次来到清朝的目的，就是要为意大利尽可能多地截取利益。
意大利当时最想要三个地方：浙江的三门和台州以及福建的三沙。这三个地方除了有优质的港口外，更重要是距离清廷生丝的产地最近。当时意大利国内的丝绸产业很发达，因此需要大量地进口中国的生丝。意大利的如意算盘，很快被击打的粉碎一地。
面对这种局面，意大利政府骑虎难下，很快就任命新的驻华大使率领四艘军舰来到清朝，想要威慑一下清廷。当时流亡在外的梁启超，密切观察着国内局势，他看到意大利举动的后发表了这样一段话：
意之国情已若此，岂能与列强涿鹿于清之中原……
义（意）人远涉重洋，主客异形，劳逸殊形，况我有海天、海容、海筹等舰，尚堪一战。
面对清廷的积极备战，意大利马上就怂了起来，一而再再而三地降低侵华要求。从想要租界三门湾（面积和胶州湾大小一样），到租界一个小小煤气站，意大利军队这时已经颜面扫地。主力舰“马可波罗”号为了表明意军不想打的态度，这时竟主动撤离中国。
让很多人失望了，清、意这场战争并没有打起来。不过在我看来，这才是清廷最霸气的一战，面对清廷的上下一心，意军直接被吓跑。不战而屈人之兵，看来清廷如果愿意也是能选中上上签的。