委内瑞拉与邻国圭亚那（1814—1966年为英国殖民地）在1841年爆发了冲突，其直接原因就是英国地理学家在奥里诺科河口发现了黄金。在英国支持下委内瑞拉节节败退。
委内瑞拉很孤立，怎么办？只好向美洲老大求援。美国不是在1823年12月就出了一个“门罗宣言”嘛。我们承认你是老大，请帮我们说句公道话。因此，1876年开始，委内瑞拉就不断向美国提出请求。
美国向英国发出“最后通牒”
此时的美国正在一方面吸收从墨西哥抢来的一百六七十万平方公里土地，一方面不断地殖民、经济殖民墨西哥和中南美洲，还没有来得及顾得上委内瑞拉。
但是，到了1895年，美国一方面开始分裂哥伦比亚，武装帮助巴拿马独立；一方面以“救世主”身份插手委内瑞拉与英国的矛盾。美国向英国发出了最后通牒，要求最晚于1895年12月2日给出答复。
美国警告英国：美洲国家无论南北，我们都是朋友和盟友。美国不能容忍一个美洲国家被一个欧洲国家征服。同时宣称“宣称：“今天，美国在本大陆实际上拥有最高权力，它的命令对于其所管辖的范围之内的臣民来说就是法律……（美国拥有）无穷尽的资源，加上它（美国）与其他大陆隔绝的地理位置，使它成为形势上的主宰，在反对任何一个强国或所有列强时，实际上（美国的主宰实力）是坚不可摧的。
美国要求英国尊重“门罗宣言”，不能侵占委内瑞拉的领土。
对此，英国首相兼外交大臣索尔兹伯里并没有立刻回复，而是在“最后通牒去”前5天的11月26日作出答复。
英国对美国最后通牒地答复，美国很生气
在答复中，英国主要说了三点：一软二硬，代表着英国总体上并没有臣服美国的要求：
第一：门罗主义是你们美国的不是国际法，管不着我们和委内瑞拉的矛盾；
第二：那片地区长期属于英国国王；
第三：英属圭亚那已经做好了一切战争准备。
对于英国的外交答复，美国恼怒异常，总统克利夫兰向国会发表演说：门罗主义永远不会过时，它是维护美国的和平、安全、自有制度极为重要的保障。英国必须要接受仲裁解决它和委内瑞拉的矛盾。
同时，美国将对此事进行独立调查，调查作出判断后，我们会采用一切方法帮助委内瑞拉抵抗英国地侵略。
美国国内对英宣战的情绪陡升。
23个州的州长写信给克利夫兰要求对英作战。特别是1901年担任美国总统，时任美国纽约州市警察局局长的西奥多·罗斯福更是起劲地鼓吹对应作战。老罗斯福1897年任海军部副部长，1900年任州长，1901年任副总统，1901年9月因总统麦金莱遇刺身亡改任总统。
德国异军突起，英国突然向美国服软
面对“对英作战”呼声达到顶点，美国将海军的2/3实力都集中在加勒比海地区。其态势非常强硬。而这时，德国和英国之间的矛盾迅速飞升。
1896年1月3日，德国皇帝祝贺南非的布尔人打败英国人。气急败坏的英国，命令海军以德国为假想敌开始军事演习。而法国、沙俄等国对英国的“围殴”也开始了。
英国之前的“强硬态度”立刻软化了。
1月4日，殖民大臣张伯伦（著名的“绥靖政策”首相张伯伦的父亲）呼吁和美国妥协，并于25日发表公开演讲：英国不贪图美洲一英寸土地，和美国打仗是一种罪过，那是“兄弟之间的相互仇杀！”
1300多名作家、社会贤达人士以及下院的354名议员，要求美英不要发生战争。
英国发动经济战，美国经济面临崩溃形势
而这时，美国国内的环境也发生变化。因为，英国的商人和投资纷纷抛售美国国债，美国股市大跌，黄金储量顿减。
面对经济下跌，纽约商会、舆论界开始批评前总统老罗斯福等对英战争的支持者和总统、国务卿是“（在）严重的犯罪”，纽约、波士顿、费城、芝加哥、华盛顿等先后在商界、和平团体、宗教界地率领下表示反对英美发生战争。
之前曾有23个州支持对英作战，如今，以马萨诸塞州为代表的二十多个州表态反对。
最终，两国都迅速软化态度。
1896年1月11日，英国同意美国地主张：门罗主义属于国家法，英美可以对领土进行磋商，各争议方组建“边界委员会或仲裁法庭”。
美英之间正在进行幕后交易时，委内瑞拉听到了消息，经过强烈抗议后，美英各派两人、委内瑞拉派一人（但不能是委内瑞拉人，后来选择一名俄罗斯人）参加仲裁委员会。
1897年1月11日，争议地区交给冲裁庭裁决；
1899年10月3日，作出正式裁决。发现黄金和石油的奥里诺科河口地区为委内瑞拉领土，委内瑞拉再拿其他领土交给圭亚那。
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