据韩联社报道近日报到，韩国自主研制的KF-21“猎鹰”战斗机原型机完成首次飞行试验。当天，这架原型机在教练机的伴飞下，共飞行了33分钟。KF-21战斗机与F-22战斗机外观相似，采用常规气动布局、双垂尾和双发设计，最大飞行速度1.8马赫。该机没有内置弹舱，以外挂方式携带武器等载荷，因此不具备完全隐身能力。韩国将KF-21战斗机定义为4.5代战斗机，其后续型号将继续完善技术，包括加装内置弹舱、增加对地作战能力。KF-21首飞成功，标志着韩国成为世界上第8个成功研制超音速战斗机的国家。它的到来，是韩国航空业稳扎稳打的结果，也是韩国航空业走向独立的标志，同时也让其进入第五代战机国家俱乐部。
KF-21可搭载有源相控阵雷达（AESA）、红外搜索跟踪系统，最大载重可达7.7吨。其最大平飞速度预计可达1.83马赫，是音速的1.8倍。性能上，KF-21有能力在空中交战并拦截由陆路和海路渗透的敌对势力、远程打击防空网。KF-21设计可搭载空对空和空对地导弹，未来还有可能搭载空射巡航导弹。但目前试飞的首批型号仅具备空对空作战能力。
尽管是自主研发，但KF-21只有65%的零部件产自韩国本土，其余均来自海外。其中，战机的主雷达AESA雷达产自韩国，可同时探测和跟踪数百个地面目标，提供小于1米目标的清晰图像，最大探测距离为200公里左右。战机的涡轮风扇发动机则来自米国通用电气公司。外界评论称，尽管并非完全本土制造，但对飞机制造历史相对较短的韩国来说，KF-21的处女秀仍是一大突破。 目前，韩国空军装备有40余架F-35A隐身战斗机，未来将增至60架以上。另还有近60架F-15K战斗机与近180架KF-16战斗机，后者中的134架将按最新标准进行升级。如果KF-21顺利列装，将进一步提升韩国空军的作战优势。未来服役后，KF-21将得到韩国空军装备的E-7“楔尾”早期预警机、RC-800战术情报侦察机等辅助机型支持。这些空中平台将为KF-21提供空中、陆地和海上威胁数据，支持其开展作战。
除自行装备外，KF-21还积极拓展海外市场，以获取更多订单。目前，该项目的合作伙伴印尼已确定将采购该机，并在国际市场推广。分析认为，尽管土耳其、印度等国均在研制“准隐身战斗机”，与KF-21形成竞争关系，但真正对KF-21出口造成影响的是米国。近年来，米国大量出口升级版F-15、F-16战斗机以获取政治和经济利益。未来，一旦KF-21在国际军贸市场与米国战机形成竞争关系，米国很可能采取断供发动机等措施制约该机的出口。由此看来，KF-21战斗机发展前景尚需拭目以待！