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众所周知，春节作为农历新年，乃是一年之岁首，其地位堪称“百节之冠”。从古至今，春节传承了上千年，庆祝春节的习俗也随时代而发生变化，比如盛行于唐宋时期的“咬春”和春盘，知晓者如今已寥寥无几，“七草粥”也漂洋过海为日本所保留，国内则弃之不食。
然而对于春联，中华民族的热情却一直不减，无论贫穷抑或富有，无论是书香门第还是市井小民，写春联、买春联和贴春联总是贯穿在每个家庭的年货置备环节之中。倘若一定要说有什么变化，那就是春联的创作方式和书写方式与古代截然不同。在古代，官宦和读书人家就到镇上铺子扯两段大红纸，研墨后以毫笔蘸满，笔走龙蛇，一气呵成；普通小民就提一坛自酿土酒，切一斤肉拿稻草秸秆捆着，央请村里的私塾先生或是秀才童生代为题写对联。现代春联多为机器印刷，内容也更通俗易懂，甚至还衍生出许多充满行业色彩的语句，但在古代，春联内容就全靠搜肠刮肚和绞尽脑汁。
严格地说，春联的诞生习俗至今尚无准确史料可以查证。但在两千多年的战国时期，中原国家就盛行“户悬桃梗”，也就是所谓的桃符，上书神荼、郁垒二神之名，用以镇宅驱邪。根据敦煌遗书所载内容，唐朝刘丘子所撰“三阳始布，四序初开”应为已知最早的春联，其次才是后蜀皇帝孟昶那联脍炙人口的五言春联——丰年纳余庆，嘉节号长春。然而不论内容如何，这些春联的名字仍然是“桃符”，一般写在桃木片上悬挂于大门两侧，后来为了省事，也有直接题写在楹柱之上的，这就是楹联的前身。
春联真正成为春联，还要归功于明太祖朱元璋。据明代文人陈云瞻记载，“春联之设自明太祖始。帝都金陵（今南京），除夕前勿传旨，公卿士庶家，门口须加春联一副，帝微行出观。”对于金陵百姓而言，除夕前悬挂春联可谓是头等政治任务，而各地官府也有样学样，最终在全社会大面积推开，最终形成至今不衰的风尚。每当春节将近的时候，家家户户都会贴上崭新的春联，红底黑字，稳重而鲜艳。
不过与如今千篇一律的两幅直联加一幅横联相比，古代春联种类更加繁多，根据张贴位置的不同而细分为门心、框对、横批、春条、斗斤等。所谓“门心”，自然就是贴于门板上端中心部位，乃是如今的横幅；“框对”贴于左右两个门框上；“横批”贴于门楣的横木上；“春条”根据内容不同而贴于相应位置；“斗斤”也叫“门叶”，为正方菱形，多贴在家具、影壁中。据《梦粱录》记：“岁旦在迩……士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祖宗。”
作为对联的一种，春联在内容和对法上也有颇多讲究。首先要符合音韵，这就要求以上声、去声及入声字为上联，平声为下联；其次是字数和词性，上下联字数要相等，上下联词组要相同，词性要一致。但这又会导致一种常见弊病产生，这就是所谓的“合掌”，即语义重复。比如商家爱用的“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，“通四海”和“达三江”是一个意思。类似的，“发祥光”对“腾瑞气”也是纯属浪费笔墨。事实上，这一春联禁忌，恰恰在现代春联中屡见不鲜，究其原因，不外乎熟悉并掌握平仄格律的人越来越少，春联内容也日益趋同，对于普通人而言，渴望的都是名利钱财。
参考文献：
《梦粱录》《中国民俗史》