“帆，泛也。随风张幔而帆。使舟疾，汎汎然也。“—《释名·卷七·释船》
在16世纪，帆船是海上的重要交通工具。在这个没有蒸汽动力的年代，人们在海上航行主要依靠风帆作为动力，掌握风的方向就可以利用风能推动船只逆风行舟。今日《大航海时代OL》帆船说明书就将指引玩家进入有趣的船帆奇幻之旅。
帆的选择
工欲善其事，必先利其器，船帆的选择对于航行速度有着至关重要的作用。《大航海时代OL》中的船帆共分为两种，横帆和纵帆。横帆是顺风专用帆，在顺风行驶时船速能变得非常快，但是缺点也同样很明显，在无风或逆风时就会变得很无力。纵帆是逆风用帆，逆风行舟时使用纵帆作用非常大，缺点是在顺风时的速度和逆风或无风情况下相差无几，体现不出顺风的优势。
若玩家拥有一艘大型帆船，就可以在自己的船上分配横帆和纵帆。一般而言，想要环游世界的玩家适合使用横帆，需要进行近战航行的玩家更适合纵帆而不同职业玩家对帆的选择也有所侧重。
军人们一般以攻打海盗为主，而海盗通常聚集在城市附近，使用纵帆更能充分发挥出纵帆船速均衡、不怕逆风的优势。在顺风条件下，纵帆所造成的船速下降效果更有利于炮击对方。
探险家们由于常年在世界各地奔波，走走停停探索各地的宝藏，使用纵横帆结合的行船方式效率最高。而商人们初期集中在近海进行贸易，后期才转为远洋贸易，因此初期使用纵帆，到了开始远洋贸易后就改为横帆的驾船方式较为常见。。
除此之外，《大航海时代OL》中十分逼真地模拟了海上季风的效果，因此航海家们还要根据目的地的海洋气候，来选择帆的种类。例如，从东南亚回欧洲，多数人选择从苏伊士运河行驶，这条航线上有印度季风的存在，所以提高船只行驶速度的横帆会帮助玩家们更快到达海域。