这下“玩大了”。
蛋白质折叠游戏Foldit的玩家帮助华盛顿大学的科学家破解了一种与艾滋病有关的酶的结构，成果刊登在近日出版的《自然》杂志上。论文作者中有该游戏两个玩家群组的名字。
很多人认为，网络游戏就是用于娱乐的，如果沉溺其中还会导致网瘾综合征，甚至引发很多社会问题。那么，Foldit玩家的故事告诉我们，网络游戏还可以有其他玩法。
Foldit这一设想是华盛顿大学生物化学教授大卫·贝克和计算机教授大卫·塞利辛联合提出的。贝克教授本来有一个叫做Rosetta@home的蛋白质结构分布式计算项目，这种计算方式把巨大的工程数据分割成小块，由多台计算机执行。“但是他们想到，”Foldit开发者之一，该校计算机教授赛斯·库珀在接受《经济学人》采访时说，“人类具有独特的解决问题能力和空间推理能力，他们可能比计算机更好地发现蛋白质结构。”
Foldit玩家的任务是，在游戏给定一个目标蛋白质后，在遵守科学规律的前提下，用氨基酸如搭积木一样把目标蛋白质“搭建”出来。据报道，这次被破解的蛋白质M-PMV进入游戏后不久，就有玩家找出了可能的氨基酸组装方式，研究人员检验后确认结果正确。此前十多年，M-PMV的结构一直是科学界的不解之谜。Foldit研发团队在博客中表示，还有两个任务正在进行中。
Foldit于2008年5月上线，被认为是网络游戏用于科研领域的一项“革命性”成果。去年，这个项目受到美国五角大楼支持科技研究分支部门的1400万美元资助。华盛顿大学已经成立“游戏科学中心”，致力于研究运用游戏玩家解决科学问题能力的科技。
网络游戏不仅能服务于科研，还能协助解决公共政策。今年8月，英国气象局和布里斯托大学及剑桥大学研究人员合作，发布了一个在线天气游戏。游戏花5分钟就能做完，玩家假设自己是一个冰激凌商人，根据实时天气决定何时在何地售卖。游戏将试玩一个月，英国气象局在其网站上称，这项史上“最大和最全面的研究”得到的数据可帮助改善向大众沟通天气预报可靠性的方式。英国气象局9月9日在其网站上说，截止当时已有8000人参与了天气游戏。去年8月，Foldit的用户数量达到57000人，开发者之一库珀教授说，他的团队在考虑使用3D技术等改良游戏，使其更好玩也更接近真实。
事实证明，多尝试些接触网络技术的跨学科研究，“网聚”人们的智慧，能大大推动科技进步，也将不断为互联网时代人类社会的发展注入新的内涵。