内蒙古自治区最西端的阿拉善盟额济纳旗，地处祖国边疆，这里有湛蓝的天空，有辽阔的大漠，有美丽的胡杨，也有悠久的古城……但是，一位主动告别城市舒适生活、十几年如一日坚持治沙种树的老人，和他亲手种出的那片梭梭林，才是这里最美的风景。
他叫苏和，今年72岁。2004年，他是阿拉善盟的政协主席，距正常退休还有两年，但却突然向自治区党委提出申请，要求提前退休，返回家乡额济纳旗种树、治沙。对他的这个想法，家人、同事甚至上级领导都惊呆了，面对劝说，苏和坚定返乡。接下来的日子里，他和爱人在荒漠戈壁里造起了六千亩的梭梭林。
2014年4月，苏和被中宣部授予“时代楷模”荣誉称号。
为家乡 舍弃悠闲的退休生活
额济纳，是我国古代的“居延”地区，历史上本是水草丰茂之地，有“天然牧场”的美称。在额济纳境内，珍贵的文化遗产“黑城”遗址始建于公元9世纪西夏时期，是古丝绸之路上现存最完整、规模最宏大的古城址，属全国重点文物保护单位。但是，随着人类活动对环境的破坏以及自然条件的影响，原生的梭梭林大面积遭到毁灭，黑河的水量大幅减少，额济纳地区的土地沙化日益严重。
苏和是土生土长的额济纳人，在他小时候，额济纳还不是后来这般荒凉。那时候，黑城遗址附近还是林茂草盛的景象，胡杨、红柳、梭梭遍地都是，有时候牲口走进去都不好寻找。几十年下来，美丽的家乡却成了荒凉的所在，甚至成了风沙源头，这让苏和感到很痛心。
苏和曾担任过额济纳旗的旗长和书记等领导职务，他知道在家乡种树治沙的艰难。2000年，苏和向一位绿化领域的日本客人介绍了家乡的历史和现状，引起了对方的兴趣。2001年和2002年，这位日本客人两次飞到额济纳，来到黑城旁边的沙漠里，种下了4000棵梭梭幼苗（梭梭是一种沙地耐寒植物）。但遗憾的是，由于缺乏养护，浇水不足，大部分梭梭幼苗都枯死了。
苏和在额济纳任职期间，曾主持在黑城附近打过一口120米的深井，水量非常充足，但井水在，却没人用，阻挡不了梭梭苗死掉的命运。
这次经历给了苏和很大的触动，他意识到，要想治沙，仅仅把树苗种上是不行的，必须有人来进行常态管护。
回到现实，谁来做这件事呢？仅仅是口头号召恐怕行不通，思来想去，苏和萌生了由自己亲自来做的想法。后来，这个想法越来越坚定，2004年，他最终下定决心，提前退休，回到家乡，回到黑城边，回到了荒漠戈壁……
15年辛苦不寻常
尽管家人亲友都有很多不理解，甚至有的还颇有微词，但苏和回乡种树的心坚定不移。
要把想法落地，从衣食住行到种树治沙，苏和的面前有很多实际的困难。从额济纳城区到苏和种树的黑城遗址旁，足足有四十公里路程，而且没有公路。为免受天天往返的奔波，苏和和爱人花了3万多元在种树的“前线”建起了几间小平房，这花去了他一年退休金的大部分。从此，这几间小屋，就成了苏和的治沙大本营，一住就是15年。
由于进城不方便，又不能大量储备生活所需，苏和两口子有时吃饭只能“将就”着，有时候都没有菜，只能吃水煮面条。“比城里人艰苦太多了，和自己退休之前也没法比。”苏和笑着告诉津云新闻记者。
在沙漠里种树，最关键的一步是找到足够的水。苏和想起了自己在额济纳任职时曾打过的那口120米的深井，但来到现场后发现，由于年久无人使用，井已经被沙土掩埋，几近废弃。于是，他耗时十多天清理这口井，并找人用“洗井”的办法，最终使深井恢复正常。茫茫荒漠里，有了这口井，苏和有了初步的“能源”，灌溉和饮用都有了保障。
种植梭梭林，每年要定期浇水，一开始苏和并没有什么先进设备，浇水时只能和老伴采用最原始的肩挑手提的办法。沙漠常年风沙天气，夏季动辄40摄氏度的高温，对于苏和来说，付出的劳动量和艰辛可想而知。然而在看到一棵棵梭梭在“喝”到水后，焕发生机、茁壮成长的时候，苏和就像看着自己的孩子一样欣慰和满足。
苏和的坚持得到了旗里的大力支持。他种树治沙的第三年，旗里给修了公路，直通黑城。2010年前后，苏和的平房通了电，从此，老两口告别了夜里点蜡烛的日子。同时，作为种树的必备设施，旗里还帮忙打了两口深井，此外，苏和还自费打了六七口小井。“小井不像深井那么深，只有二三十米，水量也不太足，但发挥的作用很大”。
后来，苏和还置办了水罐车，用上了水泵等更先进的设备，劳动量减少了，但种梭梭的效率和成活率都大大提升。
绿化和扶贫 一个都不能少
苏和选择了梭梭作为自己种植的主要树种，他表示，梭梭林不仅耐寒，需水量相对较少，可以起到局部防风固沙的作用，长大以后还可以作为中药材，创造一定的经济效益。
苏和的示范效应，带动了广大农牧民的积极参与，他们看到种植梭梭林的作用和前景后，纷纷加入了种树大军。为了降低树苗成本，苏和开发了自己的梭梭苗池，第一年就育出了6万棵梭梭苗。他鼓励大伙在自家门前屋后种梭梭，对一些贫困户，苏和往往无偿赠送梭梭树苗。这些年来，苏和送出的梭梭苗，已经难以精确统计。
曾经身为正厅级干部，但苏和丝毫没有官架子，他很快就和当地农牧民打成了一片，大家也愿意和他接触。一位牧民说：“苏老送给我们梭梭苗，种活以后，又给我们送来了苁蓉种子，苁蓉可以种在梭梭的根部。”据了解，苁蓉是名贵中草药，治沙的同时也可以帮老乡们创收。
在苏和的带动下，大伙热情高涨，不仅当地的生态得到了改善，农牧民也增加了收入和脱贫的路径。如今，黑城附近的几千亩梭梭林，长势喜人，蔚为壮观，不仅给荒漠带来了久违的生机，也实实在在挡住了流沙的侵袭。“不能让黑城埋没在我们这一代人手里。”苏和说。
目前，游客来到额济纳，除了胡杨林外，黑城遗址也是一大目的地，而在游览完黑城之后，不少游客会选择到苏和的梭梭林参观留念。
寻找事业的继承者
2018年9月，苏和在一次劳动中被机器伤到了左腿，需要进行一次大手术。此后的几个月内他只能靠轮椅出行，津云记者采访时，苏和还得凭借拐杖走路，“但走不了太远，走的时间长了就会疼得受不了”。
今年72岁的苏和脸上写满了沧桑，为了家乡，为了祖国的边疆，他付出了太多的心血。
如今，随着年龄的增大和伤痛，苏和的治沙种树之路面临着更大的挑战，但这位可敬的老人却还说：“我能干得动。”面对收获的荣誉和外界的赞叹，他也只是轻描淡写地说，“其实就种了点树，没有做什么。”
额济纳旗一位干部告诉津云记者，随着老人年龄的增大，他也在考虑怎么寻找事业的继承者，“希望能找到年轻一代的人接着干，不过可能只是个想法，并不好找。”
苏和说，阿拉善盟境内有乌兰布和、巴丹吉林和腾格里三座大沙漠，单凭一个人的力量来治理就好比愚公移山，希望大家都能参与进来。
眼下，苏和老人的梭梭林并不孤单，志愿者、游览者、采访者络绎不绝。然而，他更加需要的是事业的继承者，他要把黑城、荒城打造成真正的“绿城”，变成和额济纳胡杨林一样美丽的景观。
（津云新闻记者 陈庆璞 发自内蒙古）