未来空战杀手不可小觑
舰载机出现后不久，海军专家就萌生了垂直起降机型的畅想。这种飞机介于普通固定翼飞机和直升机之间，可以做出诸多高难度动作，必要时可通过悬停规避导弹，尤其是在寸土寸金的航母上，可以增大载机数量，起飞省去了跑道准备，反应迅速，美、俄、英等国均有尝试。
世界上第一种垂直起降战斗机是英国的“鹞”式。先驱者总是披荆斩棘，也难免瑕疵。驾驶“鹞”式并不是一件轻松的工作，需要飞行员长时间聚精会神，逐个完成多道操作程序，风险性极大，马岛海战就曾有5架“鹞”式因操作失误坠毁。但驾驶可垂直起降的F-35B只在掌指之间，飞行员仅需发出指令，飞控系统会很快计算出推力方案，自动调整控制，驾驭F-35B垂直起降或高速平飞。
F－35B是目前世界上唯一列装的第五代舰载战斗机，长15.7米，翼展10.7米，空重13.3吨，最大时速达1800公里，航程2200公里，具备隐身、短距起飞与垂直起降以及一定的超音速巡航能力，可在防区外对目标进行精确探测和识别，具备强大的空战和空中突防能力。此番该型战机入驻岩国基地，将大大增强亚太地区美军空中力量。
生存能力与飞行性能的取舍，每一款新型战机都必须面对。“鹞”式为求实现垂直起降，牺牲了超音速飞行能力。而F-35B则摒弃了“鹞”式的大型进气道设计，采用了全新的两级对转升力风扇方案，使足够的空气转变为战机悬停所需的垂直气流，确保了战机的高速飞行能力。
除了先进的飞行控制系统外，它在空中加油、隐身雷达等方面均有不俗表现。诸如，F-35B使用的F136智能型发动机不仅动力强大，而且维修方便。它可提前感受故障，自动补偿受损的电子部件，当故障发生时，会自行向指挥基地报告，缩短维修时间。F-35B的蒙皮上覆盖了一种新型3m聚合物薄膜，用以取代涂漆。它采用最新型的耐高温隐性材料，克服了早期隐性材料遇高温退化的问题。F-35B战斗机的机载武器也堪称“犀利威猛”。它能够挂载8枚SMACM巡航导弹，具备全天候打击移动目标的能力，射程达450公里。
作为一款专门为21世纪联合作战设计的先进战机，F-35B的主要优势并不仅仅是出色的空战能力和隐身性能。它最重要的是信息技术，凭借“多功能先进数据链”，能够与其他飞机实现自动共享态势感受数据，在一定范围能够指挥无人机作战，实现有人系统和无人系统的协同，同F-22进行“双五代”高低搭配，被视为美海军空中战力延伸的强大依仗。
F-35B是一款集隐身技术、多任务效能和通用性于一身的先进战斗机，在美军装备系统中地位特殊。但是，它还存在着一系列的软肋，这款号称“设计难度最大、性能最佳”的战斗机并非天衣无缝，不少漏洞尚待弥补。
F-35B是目前世界上最先进的舰载固定翼战斗机，但恰恰因为如此，该型战机过分依赖航母平台，其战略定位颇有瑕疵。F-35B的设计理念并不超前，其速度只有1.6马赫，作战半径只有450海里，航程则只有1200海里。俄罗斯专家指出，美军航母必须接近目标才能使F-35B一展所长，但面对地方先进的岸防技术，航母必须尽可能远离目标才能够保证自身的安全。于是，美军陷入了两难的战略抉择境地。自诞生以来，该型战机事故不断，武器舱起火、发动机起火等特情都曾出现。
F-35B在研制过程中，遭受了很多政治因素和经济纠葛的干扰——比如为了节省经费，美国国会强行要求将垂直降落飞机和常规起降飞机捆绑成一个系列，并保持高度通用化。许多不合理的要求最后累积出严重的设计矛盾，例如超重问题。如果战机“体重”不达标，满载燃油和武器的F-35B就不能完成短距起飞和垂直起降动作。美国国防部JSF项目组一直试图通过缩小机载武器口径、改用小直径炸弹和调整推进系统、增大推动力来解决超重问题。这样，F-35B势必需要牺牲一部分的载弹量和飞行性能。
综合来看，F-35联合攻击战斗机虽然技术性能相对突出，在隐身性能、对地精确打击方面具备优势，但也暴露出航程短、载弹量少、机动性欠缺、安全性能差等问题。