洛克希德·马丁公司重启了F-16战机的生产线。
在犹他州希尔空军基地的F-16战机
还在2019年时，为了扩大F-35战机的产能，洛马公司将F-16战机的生产线全部关停。彼时，很多人都相信，F-16在不远的将来，将全部从美国空军退役，将被被F-35战机取代。但是，在F-16战机的生产线关停仅仅2年左右，美国空军参谋长布朗宣布，在美国空军未来的“四加一”结构中，F-16战机继续不仅占有一席之地，而且还增加了订单。同时，一度被寄予厚望的F-35战机，也在新的财年中被削减了订单。于是，洛马公司决定，在南卡罗来纳州格林维尔重启生产线，当然，南卡罗来纳州的生产设备其实是当年从德克萨斯州沃思堡工厂转移而来的，作为F-16战机最新的生产基地。
位于南卡罗来纳州格林维尔的生产线
此次洛马重启生产线，重点是为巴林，保加利亚，斯洛伐克、摩洛哥等国建造128架全新的F-16Block 70/72型战机，总价达到了140亿美元。F-16Block 70/72型战机重点将是配备了新型雷达，显示器，同时采用了保形油箱。据称，这条新的生产线正在以每月4架的产能进行生产，首批F-16Block 70/72型战机将在2022年交付。全部的128架战机，将在2026年完成交付。当然，这条生产线除了进行对外军售之外，还将为美国生产部分新型的F-16战机。而且，还将负责升级美国空军现役的F-16Block 50/52战机，使其能够达到Block 70/72型战机的水平。
升级后的F-16V在航电和雷达上有一个全方位的飞跃
当然，除了这些已知的客户之外，洛马公司还有更大的野心。根据洛马公司的预判，未来至少会有12个国家，将会采购300架左右的全新的F-16Block 70/72。只不过，目前尚没有实质性的进展或明确的报道。但是，可以确定的是，有近25个国家的405架老式的F-16战机，希望能够升级到F-16V的水平。为这些国家改造升级F-16战机，将为洛马带来643亿美元的收入。据称，现在有很多国家采购或改造F-16战机的计划，正在等待美国的审批。这些新型的F-16战机，至少会服役40年左右。也就是说在2070年左右，依然可以看到F-16战机能够在天空翱翔。换而言之，上世纪70年代研制的F-16战机，或许将要服役100年。
翼尖和机翼外侧的挂架上挂载了AIM-120导弹
F-16Block 70/72也好，F-16V也罢，之所以能够征战到2070年。首先，就需要这些F-16战机的机身的使用寿命能够增加。之前，美国空军曾启动了F-16结构延寿（SLEP）升级计划。该计划的核心，就是将F-16的机身寿命从目前的8000小时延长至12000小时。其次，还有对作战航电项目扩展组件升级的方案，包括，配备全新的APG-83可伸缩敏捷波束AESA雷达，新的中央显示器，现代化的任务计算机和地面防撞系统。可以说，通过此次改造升级之后，F-16战机的综合作战能力将极大地提升。
AN/APG-83雷达
当然，这些全新或改造过的F-16战机，除了升级雷达、传感器等航电系统之外，或许还会增加一个新的“绝招”。在不久之前，一架在某争议海域进行巡逻的F-16C型战机，在翼尖上搭载的是AIM-120“阿姆拉姆”（AMRAAM）中程空空导弹。原本，F-16战机的翼尖和机翼外侧挂架上只能挂装AIM-9“响尾蛇”导弹。但是，此次巡逻的F-16战机，这两个挂架全部都挂载了AIM-120。如此一来，拥有9个挂架的F-16战机，至少将会挂载9枚AIM-120中程空空导弹。那么，F-16在未来空战中的远程打击能力将大大提高。
F-16Block 70/72
F-16战机重启生产线之后，再加上将会继续服役的B-52战略轰炸机和A-10攻击机，美国空军的将会有“三大老将”。只不过，这“三位老将”谁能服役的得更长，或许是一个非常有趣的“灯谜”！