古代打仗要用到弓箭，而且弓箭成为作战的主要武器。要是军营中的将军有射箭神技，能够百步穿杨，就会被皇帝推崇。那么，箭的作用真有那么大吗？
还真有那么大。弓箭分很多种，有长弓硬弩，也有短小的弓箭，还有暗器袖箭，马镫里藏了小弓箭，用脚踏着弓箭射出去就能给敌人造成很大的伤害。弓箭有很强的弹性，能够在射程之内给敌人造成巨大伤害。关键还是箭的作用，弓只是起到弹射作用，并不能扔出去杀伤敌人。
箭杆大多由竹子和木头制成，尾端装上羽毛，飞翔的时候采用弧线轨道，落地的时候箭头先着地，要是落在人身上，可就扎到肉里去了。箭不是石子，石子砸不到肉里去，砸偏了，没砸到要害，敌人还有战斗力，要是箭就不同了，射到人的身体，就会深入皮肉，拔出来会带出很多皮肉，鲜血直流，让人瞬间失去战斗力，要是不拔出来，带着箭杆跑，越跑箭头就越陷得深，箭杆还会成为负担，给人造成很大的创伤。箭的杀伤力比起刀和枪要好很多，也算是当时比较先进的武器了。箭可以在不和对方正面交锋的情况下射过去，有效杀伤对方，却保存了自己的实力。
古代猎户大多携带弓弩，射伤野兽，要是带着弹弓就只能打鸟了。箭头上还可以抹上毒药、麻药，让被射中的人出现中毒现象，昏厥或者发疯；还可以去掉箭头，绑上书信，射到对方城池或军营中，起到不见面就捎信儿的作用；还能绑上硫磺烟硝之类的引火之物，弄成火箭，射到对方粮草堆或房上、柴禾垛上，引起火灾，动摇对方的军心。当然，箭也可以用来玩游戏。投壶的游戏就是要人们拿了箭，隔一段距离，去投一个铜壶，看谁能投到铜壶里去。
秦始皇非常重视射箭，军队中专门配备了使用强弓硬弩的士兵，让他们组成一个个射箭的单位，灵活机动，还能相互配合，大规模作战。或许秦人受了匈奴骑射的影响，才组建了专门射箭的部队。到了汉武帝时期，更是重视射箭，只不过很多汉代士兵射不过匈奴人。曾经有五百多汉代士兵和五六十个匈奴人对射，结果汉代士兵死伤惨重，匈奴人却死伤不多。原来匈奴人用了长弓和长箭，射程远，射得准，而汉代士兵弓箭都比较短小，射程近，射不准确，也就只能吃眼前亏了。不过汉代的飞将军李广射箭很厉害，达到神射的程度。夜里看到一只老虎就把箭射过去，到了天明去寻找箭，发现箭头已经射进了石头里。原来，他把那块石头当成老虎了。
赵匡胤在马上得天下，特别重视骑射。他在举行花园宴会的时候，总是准备很多礼物，赏赐给射箭准确的人。当然，在宴会上会有各位武将的射箭表演，立定了射箭，骑马射箭，精准者获胜，也会获得很多赏赐。可见，当时对于射箭的重视。
只要是用冷兵器的军队打仗，皇帝和将军就都非常重视骑射。骑马射箭并不好瞄准，只能在马的颠簸中凭借感觉射出去，虽然只有短短的一瞬，但足以射到目标。骑射厉害的将军和士兵一定练习了不下一万次，才能射中目标。要掌握马跑的节奏，还要配合呼吸，眼力要好，判断力要强，射箭的基本功还要好，才能在马上完成一系列骑射动作。骑兵本身杀伤力就很大，比起步兵来说，骑兵简直就是战场头颅收割机，人借马力，马借人力，一齐冲杀，会给对方造成很大的伤害。要是骑兵会射箭，就更厉害了，离得远远的就开始射箭，杀伤一批敌人，然后一阵冲杀，就会把敌军杀得落花流水，即便不冲锋，就是远远地射箭，敌人追赶就一边跑一边射箭，也会给敌人造成很大的伤害。
要想射箭射得远，就得用强弓。杜甫的《前出塞九首·其六》写道：“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。”用强弓和长箭，射中战马之后，战马上的士兵或将军就会掉下马来，损失一半多的战斗力。要是能一箭射中敌军将领，那就能快速结束战斗，立下巨大的战功。可以说，当时的神射手被相当重视，而弓箭即相当于现在的导弹，虽然不能精确制导，但能够准确命中目标，尤其是箭如飞蝗的情况下，很多箭下的生灵都会难逃活命。
要想防备弓箭，就要用盾牌，但一般情况下，军营中的盾牌比较缺乏，抵挡不住漫天飞舞的箭簇，或者只是能抵挡一时，却不能防止伤亡。就好比流言的冷箭，放出去让人冷不防，即便有了官宣的消息，也早已经射中了很多人，让他们跟着癫狂起来……