前言
上世纪60年代中期，以F4为代表的二代战斗机经过战火历练后，美空军发现了这些战斗机的诸多问题：虽然二代战斗机的高空高速性能优秀，但不注重机动能力，导致实战效果并不出色，而且二代战斗机的多功能作战能力不足，缺乏执行复杂任务的能力，空军众多作战任务需要多种机型协同作战，无疑增加了完成任务的复杂程度。在这样的背景下，美国空军开始着手对第三代战斗机的研发。
F16战斗机经典的气泡型座舱盖
F16是世界上最成功的三代战斗机
1972年，美国空军在众多竞争者中选择了通用动力和诺斯罗普公司的三代战斗机竞标方案，两家公司的产品YF16和YF17原型机随后进行了试飞竞争，直到1975年，美国空军最终敲定了YF16作为空军接下来的主力三代机，并正式命名为F16。在F16还在竞标中时，美空军又展开了三代重型战斗机F15的研发工作，由于F15的价格相对昂贵，美空军无法大量列装，以此决定在未来让F15和F16两款三代战斗机发挥各自优势搭配使用，这也是世界上第一次提出的战斗机“高低搭配”概念。
F16战斗机
1976年年底，第一架F16原型机首飞，两年后美国空军正式装备F16，可见F16的研发速度非常之快，F16战斗机由此也开始了大量生产。美空军原计划采购650架F16，但这个数量在后来一度翻了四倍达到了2400架，截止到目前美空军的实际采购数量为1800余架（早期装备的A/B型已全部退役封存），另外美国海军也曾经装备过26架F16。
F16战斗机性能优秀
在美国空军大量装备F16的同时，这款战斗机也迅速推向了国际市场，到目前为止已经有20余个国家和地区引进，韩国、以色列等国甚至还引进了F16的生产线，仅以色列和土耳其两国装备的F16数量就达到了600架。从首架服役以来的四十余年中，F16战斗机已经发展出十几个改进型号，生产总量超过4700架，并且在数次大规模战争中表现突出，成为了世界公认最成功的三代战斗机。
F16是最成功的三代战斗机
F16战斗机的坠机率远超其他三代机
在风光的装备数量和实战数据的背后，F16战斗机还保持着非常高的坠机率，四十余年的服役周期中，F16坠毁的总数量接近700架，占其生产总量的7分之一！这样的坠机率远超其他任何一款三代机。在这损毁的接近700架F16中，也有像比利时空军在地面维护中误操作导致一架F16被机炮击中报废的例子，但绝大部分是在飞行中因各种问题坠毁导致。那么F16战斗机的坠机率如此之高，为何还被称作最成功的三代战斗机呢？
比利时空军将自家F16击毁
F16战斗机坠机率高的原因分析
一，基数大坠机率自然就高
现代化战斗机由上万个零部件组成，这些部件中任何一个出现问题，都有可能对飞行中的战斗机造成致命伤害，因此没有任何一款战斗机能做到零坠毁。越先进、设计越复杂的战斗机坠机事故发生的概率也越大，先进如F22战斗机装备至今也坠毁了5架。F16战斗机的规模大，是世界上生产数量最多的三代战斗机，在坠机率一定存在的情况下，基数越大坠毁数量自然也就越大！
一架坠毁的F16
二，F16战斗机的训练强度大
虽然是一款轻型战斗机，但F16性能先进，同时也带来了成本并不低的问题，因此引进或装备F16战斗机的国家都有两个共同特点，一是经济状况相对良好，大部分为西方或北约的发达国家。第二个特点就是这些国家的空军训练水平一流，像以色列空军等，其训练水平一直处于世界先进水平，F16甚至出现过在训练中操作杆被掰断的现象，高强度的训练也是F16频频坠毁的原因之一。
F16坠毁后摔出的座舱盖
三，F16战斗机的装备环境复杂
引进F16战斗机的这二十多个国家和地区，分布在世界各地，F16战斗机的使用环境既有高海拔寒冷地带，也有沙特这样的沙漠高温干燥区域，也就是说F16战斗机的装备使用环境非常复杂。虽然F16被这些国家引进的时候会针对使用环境做出一些相应的调整和改进，但环境恶劣导致F16坠机高也是一个绕不过的问题，像苏30MKI战斗机设计之时主要考虑的就是在严寒环境中使用，印度空军引进后由于处于高温地带，一度导致苏30MKI出现“水土不服”的现象。
一架坠毁的F16
四，自身存在设计缺陷
F16是一款单发战斗机，从三代机的坠机率来看，单发战斗机比双发战斗机要高很多。美国空军的F15战斗机10万小时的事故率为2.47，单发的F16则高达4.14，几乎是F15的两倍。F16为了保持良好的空优性能，机身很多部位都要减重，起落架也非常轻巧，这种设计提高了F16机动性的同时，也对可靠性造成了影响，此前F16战斗机发生过多起在降落过程中前起落架折断导致飞机损毁的情况。
一架F16在降落时前起落架折断
五，F16战斗机进入了“疲劳期”
F16的服役周期已经超过40年，像财大气粗的美空军早已将前期装备的数百架F16退役封存在了亚利桑那州沙漠中的退役飞机基地，但依然有很多国家仍在使用着几十年前引进的F16。虽然这些F16进行过升级，但大部分是对航电武器系统的升级，这些F16的机体经过几十年的使用后已经非常老旧，进入了“疲劳期”，这也是F16坠机频发的原因之一。
F16实战表现优秀
整体来看，F16战斗机虽然坠机率非常高，但大多发生在日常训练中，在实战中F16经受住了无数次考验，并且表现非常优秀，这种优异表现已经完全遮盖住了其极高的坠机率，因此F16自然会被认为是世界上最成功的三代战斗机。