在很长一段时间里，日本航空自卫队都是东亚第一空中力量，其装备的F-15J“鹰”尽管被阉割了不少，但性能依然极为强悍，在90年代俄罗斯空军最为衰弱的那段时间里，即便是俄军高级将领也承认，如果与日本发生军事冲突，驻扎在远东的俄罗斯空军根本不是日本航空自卫队的对手，除非直接向日本航空自卫队基地发射携带核战斗部的巡航导弹。
现在，随着日美之间关于新一批F-35隐身战斗机的协议达成，日本或许要再次重夺亚洲空中力量第一名，压倒近年来不断发展的韩国空军，至于与亚洲大国相比，孰强孰弱，则有不同评论。
近日，美国国防安全合作局宣布，美国方面批准向日本出售105架F-35战斗机，预计总值约231.1亿美元，包括63架F-35A战斗机和42架垂直起降F-35B战斗机，还包括额外的110台F135发动机、电子战系统、维护、训练设施、零配件，弹药及地面指挥系统等。
一旦采购完成，加上现有的41架F-35A（原本42架，去年坠海1架），日本预计将拥有146架F-35战斗机，本次订购的42架F-35B垂直起降型隐身战斗机，虽然美日官方都没有承认，都评论认为，其中相当一部分，将装备给日本海上自卫队，在改装现有直升机母舰等的基础上，日本或许还要建造真正的轻型甚至中型航母，极大的提高其攻击能力。
近年来，日本的防卫战略开始发生变化，强调先发制人，即在发现对方有向日本发射弹道导弹的意图后，抢先发动攻击，摧毁对方的发射设施：尽管日本方面拥有较强的反导能力，但依然无法保证拦截所有来袭导弹，尤其是这些导弹很可能携带有核战斗部。
在增购F-35战斗机的同时，日本方面也在持续投入研发自己的五代机，力图在性能上赶上甚至超越美军F-22，但预计日本的五代机还要花费多年才会发展出原型机，如果日本方面中途没有改变的话。