1906年4月18日的旧金山，经历了一场7.8级地震。此后整个城市房屋倒塌、路面凹凸不平，本应该震后积极投入重建的旧金山却接连发生了居民纵火烧自家房屋的现象，因此在震后又引发了大规模的火灾，火势蔓延全城，几乎90%的房屋都遭到焚烧摧毁，究竟是什么原因导致灾后的旧金山居民做出如此举动？这都要“归功于”当时政府的社会保障体系和不作为。
1906年旧金山地震可以说是美国历史上主要城市遭受的最严重的自然灾害之一，此次地震震中在接近旧金山的圣安地列斯断层上，自奥勒冈州到加州洛杉矶，甚至内陆的内华达州都能够感受到来自旧金山的震感，地震造成的伤害直接导致美国的经济中心从旧金山开始向洛杉矶迁移，地震灾后的火灾更是造成了无法预估的损失。
但是旧金山政府为了不让经济遭受更严重的损失，谎报死亡人数，当时地震至少造成了3000人以上的死亡，但是旧金山政府捏造死亡人数只有478人，试图将地震造成的伤害降至最低，以防止投资商们把在旧金山的投资撤回。
灾难面前，美国政府想到的仍然是经济发展，与前段时间特朗普为了不妨碍美国经济发展不把新型冠状病毒当回事的做法不谋而合，甚至还告诉美国民众不要慌张该怎么样还怎么样，现在美国新型冠状病毒以一天一万的人数往上涨，马上就能与意大利的状况一样，由此可见，资本主义的弊端显露无疑。
经济中心从旧金山迁移至洛杉矶并不单单因为灾难造成的损失，如果灾后政府能够积极投入重建工作，让旧金山当地尽快恢复正常秩序，或许经济损失会尽可能的减至最小，但当时旧金山保险公司拒绝对地震造成的财产损失进行赔偿，还称只有火灾这样的灾害才能获得保险公司的经济赔偿，这种说法显然强词夺理，无论是火灾还是地震，均是人类无法控制的自然灾害，保险公司为不愿意出钱找理由的说法引起了民众的愤怒，当局政府也没有及时对保险公司下达强制性命令。
因此，旧金山地震灾后除了火灾中因地震导致天然气管道破裂而造成的天然火灾以外，更多的是旧金山居民不满当地政府和保险公司而进行的人为纵火，因此，旧金山整个城市都陷入了火灾之中。
原本的地震使得城市供水系统瘫痪，火灾无法扑灭，政府本想采用炸毁火灾边缘的建筑物以形成隔离带的方式制止火灾的蔓延，但由于消防人员没有使用炸药灭火的经验，导致房屋再次起火，大大加重了火灾。据不完全统计，当地的火灾直接烧毁了490个街区和2.5万栋建筑物。大火蔓延的同时当地不法分子和无业游民开始趁火抢劫，掠夺财物，从已经死去的人身上取走珠宝戒指，甚至有歹徒持枪射杀士兵，当地政府为了抑制暴乱，颁布了““联邦军队、正规警察和所有特派警察有权当场向趁机抢劫和实施其它犯罪的人开枪。”的法令，才抑制住暴乱。
此次地震对于中国留美的华人也造成了很大的伤害；由于1906年华人还不能在美国成为美国公民，因此唐人街和许多华埠在遭到灾害摧毁以后，许多华人无处可去，由于当时的美国种族歧视相当严重，留美华人除了在自己的华人区域呆着之外很少出去，旧金山地震使得华人第一次走出华埠。灾害发生后美国政府称没有对华人华侨保护的义务，甚至在灾后的重建计划中，华埠最初并不在其中，随后由于旧金山政府考虑到税收流失的问题，才同意在唐人间街原址重建。
虽然1906年的旧金山地震对旧金山来说，无论是经济层面还是政治都是一次沉重的打击。政府的不作为、保险公司的不完备制度等因素加剧了灾害的损失，但是从另一方面来说，美国联邦军队的救援能力在这次地震中得到了最大程度的彰显，也使得国家军队成为了国家灾难救援的主要力量。美国联邦军队在得知事件发生后的4月18日早晨七点就赶往现场进行救援，扑灭火灾。安抚灾民，为灾民提供食物等等，甚至在抑制不法分子的暴动中也做出了突出贡献，灾后美国形成了这样一种口号“为有这些士兵的救援而感谢上帝”。军队在战乱的年代担负着战争胜利的使命，在和平年代成为了面对灾难进行救援的重要力量。
