儿童青少年的生长发育，是个体在先天遗传和后天环境中受各种因素相互作用的结果。
遗传决定机体发育的可能范围，而环境条件则影响遗传潜力的发挥，最后决定发育的速度及达到的程度。遗传是指子代与亲代之间在形态结构以及生理功能上的相似。遗传的物质基础 是染色体。人的染色体是46条(23 对)，染色体为基因的载体。根据人类遗传学的研究，现已知人体受单基因决定的性状有两千余种。身高、体重、体型等性状，受两对以上基因的控制，且对环境的影响表现敏感，属于多基因遗传。通过对单卵双胎儿在相同条件下抚养和不同条件下抚养的生长发育情况观察，在不同条件下抚养，身高的差别较小，但体重则有明显差别。这说明身高受遗传因素的影响较大，而体重则受环境因素的影响较大。
在良好的生活环境影响下成长的儿童，他们的生长潜力得以充分发挥，其成年身高在很大程度上取决于遗传，父母与子女身高的相关程度较高。研究遗传因素对儿童青少年生长发育的影响程度通常用遗传度来表示。遗传度是指在某特定性状的总变异中，遗传因素所占的比例，一般用百分比表示。在发育过程中遗传基因决定各种遗传性状，但需要一定的环境条件才能发挥其作用。各社会经济阶层之间的差异越小，遗传的表现越明显。
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