不觉间，“大雪”已至，纷纷雪絮从天洒落，华盖大地。冷阳中，换下轻便单薄衣物，厚重裙衣层层包裹身躯。呼吸之间，冷气袅袅升起，四肢躯干感受到厚重衣物带来的温暖。然而，手心间却是空空落落。炎夏时节，尚有材质不同的精巧小扇供纳凉。寒冬之日，亦有精致手炉以供手心取暖。
自汉时，手炉便出现在人们的视野中。早期手炉的制作是用青铜等材料，制作法为“陶范法”。制造匠人会在手炉上留下“铸疣、铸瘤，无梁带”四系，以供使用者提起携带。
进入唐朝时期，制作技艺愈发成熟，手炉制造使用的材料也从青铜变成了铜，提高其供暖功能。除此之外，唐朝时期手炉的器型也进行了改善，愈发小巧精致。这时期的手炉器型多为“簋簋之属为之”，其意思就是两种器式——方、圆。此间的手炉亦称“袖炉”。唐朝衣物袖间宽大，恰好可以将其放置在袖间，行走时双手合拢，捂着手炉，取暖的同时，亦兼顾了行走仪态的美观。由此，唐人多称其为“袖炉”。
除却以供手间取暖外，唐人也用“袖炉”进行熏衣，故而手炉间不仅有火炭，还放了少许香料。因而，手炉也被当作“香炉”使用。汉唐宋元四朝，是手炉的制作发展时期。进入明清后，手炉便进入到鼎盛时期。曹雪芹先生在《红楼梦》中，如此写道：黛玉的小丫鬟雪雁走来与黛玉送小手炉，因含笑问他:“谁叫你送来的?难为他费心,哪里就冷死了我”!可见明清官家女性，进入冬日后，便人手一个手炉，以抵抗北方的寒冬冷阳。
在大型古装剧《甄嬛传》中，也可以随处看到手炉的身影。红墙宫瓦被白雪覆盖，清扫大雪后的宫道远处，袅袅走来几道佳人，含笑谈话间，手中的小炉散发暖暖气息。然而，进入民国时期后，手炉便慢慢进入衰落期。技术的进步加之衣物的革新，传统的手炉渐渐被民国女子所遗忘。
不过，如今“汉服”的兴起，使得手炉逐步又重归大众视野。“轻罗小扇扑流萤”虽已随着夏季离去而消散，但“薰炉试手龙媒温，半床衾被愁黄昏”正缓缓到来…