文/陈根
金是一种极好的辐射源，其表面上的电子能够有效捕获光线，而当金的表面变成长而尖的钉子状时，被激发的电子在尖上采集光线则能够产生更高的温度。因此，金属或其他材料的微粒能够被送往一个肿瘤，进而被激光或磁场所操控，并最终通过加热恶性肿瘤细胞来消灭它们。
但是，这种方法的一个问题是它们很容易在溶液中聚集在一起，失去吸收光的能力。而这种结块是响应各种因素而发生的，包括温度，盐浓度和酸度。
科学家们一直在努力寻找确保纳米粒子在目标环境中保持分散的方法。目前，在金纳米颗粒的情况下，用聚乙二醇（也称为PEG）覆盖它们已经相对成功。PEG具有生物相容性，可以防止金表面在实验室和生物体内聚集在一起，但仍有改进的空间。
近日，北海道大学，东京大学和东京理工大学的应用化学家Takuya Yamamoto及其同事发现，将金纳米粒子与环形PEG而不是正常线性PEG混合可显着改善分散性。“环状PEG”（c-PEG）附着在纳米颗粒的表面而不与它们形成化学键，这一过程称为物理吸附。当冷冻、干燥和加热时，涂覆的纳米颗粒依旧保持分散。
目前，该团队已在小鼠中测试了c-PEG覆盖的金纳米颗粒，发现与涂有线性PEG的金纳米颗粒相比，环状PEG从血液中清除的速度更慢，并且在肿瘤内部的堆积数量更大。
然而，这种方法的一个局限性是，这种颗粒的积聚量低于所需的强效抗癌效果，但研究人员希望在进一步的工作中通过微调纳米颗粒的设计来解决这一缺陷。
其研究结果已发表在《自然通讯》上。
