这两天马斯克的SpaceX又刷屏了，不仅实现了可回收火箭，还成功地用载人龙飞船把美国宇航员送上了国际空间站。
很多网友可能有疑问，为什么美国宇航局(NASA)做不到的事，马斯克的私人公司做到了？
一、为什么美国宇航局自己不进行开发？
其实并不是美国宇航局做不到，NASA的实力是其他国家，包括马斯克的SpaceX远远无法相比的。但美国宇航局做这些事需要国会批准和拨款。而在美苏太空争霸后，美国国会就对太空开发的高投入兴趣不大了，对NASA的拨款也减少很多。美国的很多航天开发项目都被取消了。
就像马斯克这次用火箭送美国宇航员去空间站一样，美国人以前也是可以做到的。但航天飞机的制造和运营成本太大，美国人觉得太昂贵就不做航天飞机了。转而去用俄罗斯的宇宙飞船运送航天员。
真要比航天飞机和宇宙飞船哪个更先进，其实还应该说航天飞机比宇宙飞船更先进。但是美国人宁可给俄罗斯出钱买船票也不愿意维持巨额投入了。
这种思想上的转变，让NASA这些年来挺憋屈的。本来NASA也可以自己研究可回收火箭，但是预算越收越紧，很多事就都不能做了。
为什么马斯克可以做？马斯克是私人公司，他只要能筹集到经费，他想干就能干。
对于美国宇航局来说，即便研究出了可回收火箭和载人龙飞船，因为是国家部门，也只能用于美国的官方火箭发射和宇航员运送，投资巨大，也很难收回成本。美国宇航局既不能拿自己的技术用于民间商业火箭发射，也很难用自己的飞船帮其他国家运送宇航员。
但对于私人商业航天公司来说，就不一样了，马斯克可以帮任何人、任何国家发射火箭和运送宇航员，马斯克成功了，是能盈利，赚很多钱的。商业公司和国家机构的区别，就在于此。因为马斯克成功了，就可以赚钱，所以马斯克可以从资本市场融资，敢卖房子砸锅卖铁去干。美国宇航局则要完全看总统和国会的脸色，总统和国会觉得投资巨大，但对自己的政治目标没什么帮助，就不会拨钱给NASA。
做个比较就好理解，NASA是政府部门，是国企，做什么事得为公众负责，不能任性，也有很多约束，领导也不想给自己找麻烦。而马斯克只要能找到人买单，根本不管别人怎么说他。
当然，马斯克自己不可能从无到有做这么高科技的东西，马斯克的公司也得到了美国宇航局各种支持与帮助，他也从NASA挖到了很多科学家。SpaceX的梅林火箭发动机，就是从阿波罗登月的技术发展而来的，很多技术几乎原封不动，由NASA技术转让。液氧甲烷发动机也是失败了很多次，后来美国空军注资才坚持到成功。
没有美国宇航局的支持，马斯克不可能成功。NASA自己不能干，但可以帮助马斯克干。
由于NASA还是要继续航天计划，要运送宇航员去国际空间站。而运送一位宇航员的价格，波音开价9000万美元，俄罗斯要8000万美元，SpaceX开价只要5000万美元。所以NASA权衡了利弊和自己手里越来越紧张的经费，选择了逐渐加大对马斯克的支持。
二、马斯克的打怪升级：成功之路并不容易
在运送宇航员去太空上，前苏联和我国用的是宇宙飞船，而美国人以前用的是航天飞机。宇宙飞船是一次性使用的，而航天飞机是可重复使用的。但由于航天飞机太过于复杂，所以运营成本非常高。航天飞机的安全性和可靠性也不如宇宙飞船。
自1972年以来，美国人投入巨资，先后生产出6架航天飞机，从“企业”号一直到“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号与“奋进”号。
“企业”号是测试机，从未载人，也没有发射升空。而挑战者号和哥伦比亚号后来都发生了爆炸事故。
1985年服役的“亚特兰蒂斯”号，在航天数超过32次，总航程达约1.94亿公里。2011年7月21日，“亚特兰蒂斯”号在肯尼迪中心着陆并退役。
在这之后，美国人就没有继续使用航天飞机了。美国也就失去了将宇航员送入太空的能力。之所以不再使用航天飞机，一是安全性和可靠性的原因，二是美苏太空争霸结束，NASA经费大幅下降，觉得用俄罗斯的宇宙飞船成本要低的多。
不过最开始2007年时，俄罗斯联盟号飞船给美国宇航员开的的座位单价只要2000万美元，而到了2018年这个价格已经涨到了8100万美元。
出于成本的考虑，也为了结束对俄罗斯的依赖，2014年9月，NASA正式发布了商业乘员运输能力的合同。波音公司和SpaceX公司最终获得了与NASA合作的机会，分别赢得42亿美元和26亿美元的商业合同。他们将各自研制一种新型商业载人飞船，并选用符合载人航天要求的运载火箭，重建美国的载人航天发射能力。
SpaceX成立于2002年，成立之初想把航天发射的成本降到NASA所需费用的十分之一，并大幅降低太空运送物资和人员的风险。不过马斯克的太空探索也和他的特斯拉汽车一样，险象环生，一直行走在悬崖边缘，差点没熬到成功。SpaceX在研究火箭的过程中，经历了无数次爆炸，跌倒后站起来，又继续跌倒，无休无止。
2006年，SpaceX的第一枚火箭“猎鹰1号”火箭进行首飞，火箭在升空25秒后失控旋转，坠入海中，发射失败。
2007年，“猎鹰1号”再次发射失败，未能达到预定速度。
2008年8月3日，“猎鹰1号”第三次发射，这次发射搭载了3颗人造卫星和数百名希望将骨灰撒向太空的航天勇士。然而火箭在升空两分钟后开始震颤，继而与地面失去联系。
连续三次的发射失败，给马斯克和SpaceX带来了致命的打击。马斯克也接近破产的边缘。最艰难的时候，SpaceX大部分员工都离职了。
回忆起2008年，马斯克说那是他“生命力最灰暗的一年”，“一边嚼着玻璃，一边凝视死亡的深渊。”
在第三次发射失败后，仅隔一个多月，SpaceX再次发射“猎鹰1号”，终于成功将首枚非政府火箭送入了太空。
发射成功后，SpaceX才接到了NASA的订单，得以生存下来。
如今，马斯克成功实现了可回收火箭，也用载人龙飞船把宇航员送到了国际空间站。对于马斯克来说，他的特斯拉和太空探索公司都渡过了艰难时刻，而且突然间柳暗花明，前途无限。特斯拉的市值已经超过了美国两大汽车巨头通用汽车和福特汽车，而SpaceX估值也大幅提高。凭这两家公司，马斯克未来都有可能成为世界首富。
在卖掉了自己所有的房子和资产，豪赌人生之后，马斯克同志终于熬到了可以笑出来的时候。
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上林院：杨飞，经济学博士，高校教师，深度观察产业经济与财经事件。